Ребята, вопрос новичка: вот эти два звука как-то отличаются или это один и тот же Й? Я сначала думал, что первый звук - это такой мягкий γ, но в примерах речи я слышу то же Й

Одинаковый звук. Просто гамма + один из вариантов И = й

нет всё-таки разный, тут отличие в том что идет гласная и мы не говорим йатрос с гэканьем и наоборот гелО не говорим с йеканьем. С набором лексики само прилипнет

Говорите, как вам говорится, и обязательно попадете в один из тысячи греческих говоров...