А еще, я думал: брать палки на дистанцию или нет - глупец, как такое сомнение могло поселиться в моей голове.

а почему глупец? судя по видео, свободные руки ой как нужны были, а вот палки только мешали бы

На отдельных участках да, но первые 9 км были через лес с очень крутым уклоном и можно было уже там оставить все силы и завершить гонку